“失之东隅，收之桑榆”原指在某处先有所失，在另一处终有所得。比喻开始在这一方面失败了，最后在另一方面取得胜利。 其中隅：东边的角落，房屋，借指东方日出处，指早晨，喻初始。桑榆:指桑树和榆树，为与东对应,借指西边的树林，喻黄昏。
“失之东隅，收之桑榆”这个成语出自《后汉书·冯异传》。东汉刘秀即位为光武帝后，派大将冯异率军西征，敉平赤眉军。赤眉佯败，在回溪之地大破冯军。冯异败回营寨后，重召散兵，复使人混入赤眉，然后内外夹攻，在崤底之地大破赤眉。事后，汉光武帝刘秀下诏奖之，谓冯异初虽在回溪失利，但终能在渑池获胜。可谓在此先有所失，后在彼终有所得，当论功行赏，以表战功。
而现在我们也经常用“失之东隅，收之桑榆”来安慰那些遇到挫折的人：这件事虽然失败了，但也从中得到了经验教训。同时与这个成语相近的还有“塞翁失马，焉知非福”、“上帝为你关上了一扇大门的时候，会同时为了打开另外一扇窗”等等。